Quand nous sommes revenus de Chine en 2001, nous rêvions de découvrir " La Route de la Soie",
 cette route de légende empruntée par les caravanes.

Les caravanes de La Route de la Soie se rejoignaient à Kashgar,
à l'extrême nord-ouest de la Chine,
elles traversaient la vallée de Fergana avant de gagner ,
 par les oasis de Samarkand et de Boukhara, les routes de l’Iran,
elles traversaient le Turkménistan et se chargeaient à cette occasion de mille tapis .

Les événements du 11 septembre et l’acharnement de Bush à détruire l’Afghanistan
pour trouver Ben Laden ont rendu difficile le tourisme en Asie Centrale.

En février 2003, un Tour-Opérator fait une timide tentative pour remettre cette destination dans son catalogue, nous nous inscrivons,
l’épidémie de pneumonie se déclare, elle interdit à nouveau l’accès à toute l’Asie.
L’épidémie s’atténue, mais les touristes ne veulent pas prendre le risque de partir,
c’est la déception ! !

Au mois de Juin, je découvre qu’une petite agence essaie de monter un voyage qui emprunte
la Route de la Soie, je la contacte, nous ne serions que 6 participants,
 nous partirions sans guide. .
Quelques jours sont nécessaires pour regarder si cela est possible,
si les 4 autres personnes sont toujours d’accord,
s’il est possible de trouver un vol . . si. . si . . si . . .

Début juillet nous avons la réponse, c’est « ok » , nous partirons ,
le temps de mettre en place l’itinéraire et d’obtenir les visas pour tous ces pays .
Le départ est fixé au : 7 août 2003, il durera 3 semaines. Le rêve commence . . .

L’Asie Centrale, région mythique de la Route de la Soie est  un immense territoire de 5 700 000 km²,
 soit près de 14 fois la France.
 Elle regroupe cinq républiques musulmanes de l’ex-Union Soviétique :
le Turkménistan,
 l’Ouzbékistan,
le Kazakhstan,
 le Kirghizstan, l
e Tadjikistan,
et le Xinjiang,  province autonome de l’Ouest de la Chine.

L’Asie Centrale est la seule voie de communication entre l’Occident Chrétien et la Chine.
Elle a abrité le plus important tronçon de la Route de la Soie

- Le climat de l’Asie Centrale est de type continental sec.
Les écarts de température entre le jour et la nuit sont de 35° en moyenne,
 l’été est très chaud,
la température descend rarement en dessous de 38° avec des pointes de 50° à 55° dans les déserts.
 L’hiver se caractérise par des froids intenses.

- 7 août 2003 - 7 heures du matin : nous avons rendez- vous à l’aéroport de Roissy,
 nous rencontrons nos Compagnons de voyage :

*  le Benjamin : Bernard, il a 44 ans, il est avocat , habite Paris, il sera mon préféré,
celui avec lequel j’ai eu le plus d’affinités, c’est une personne cultivée,
 aux connaissances sans bornes.
Adorable, plein de charme et de courtoisie, il a toujours un mot gentil pour les personnes qu’il apprécie,
il saura aplanir les moments difficiles et rendre le voyage agréable.

* Le Doyen, Alain, parisien également, architecte, aimant la vie sous toutes ses formes,
toujours de bonne humeur, toujours sympa.

* Jean-Pierre qui a accepté de faire ce long voyage pour que je puisse réaliser un rêve, Il a aimé ce voyage mais je sais que c’est pour moi qu’il est parti.

* Deux autres personnes nous accompagnaient, un couple originaire de Normandie,
 je n’en parlerai plus, ils n’étaient jamais contents, râlaient tout le temps, critiquaient sans arrêt.
Ces personnes ne s’adaptaient pas aux pays visités, et surtout pas à la vie en groupe.

à suivre. .

Nous partons pour Khiva, « la perle du désert »
c'était la dernière oasis sur la Route de la Soie,
 elle est entourée de hautes murailles dans un état parfait.
 Nous entrons par une superbe porte et nous nous trouvons au ceur de la vieille ville,
c'est fabuleux, nous sommes dans un autre monde.
les rues sont en terre battue, on ne voit que medersas, palais, mosquées, minarets , caravansérails.

 
Notre hôtel est une ancienne medersa (école coranique),
 l'intérieur est sommaire mais nous l'oublions tant le décor est sublime.
 L'eau est rare à Khiva, elle ne coule que de pendant quelques heures, (7 à 9, 12 à 13, et 19 à 21 h) ,
il faut s'adapter, remplir les seaux,
pas facile pour nous qui n'avons pas l'habitude de faire attention à l'eau . 

Avec Bernard et Alain, nous passerons deux jours à nous balader dans la ville,
à découvrir les petites rues. Les enfants nous adoptent, ils nous suivent.
Nous faisons des photos, nous les montrons.
Je demande les adresses pour leur envoyer les photos, nous nous comprenons,  peu savent écrire.

Une vieille femme que j'ai photographiée avec toute sa famille me fait signe de la suivre,
elle me conduit chez elle et me donne 2 pains.
 Nous sommes émus, je prends les pains, je l'embrasse pour la remercier et nous continuons.

Khiva-Boukhara : 480 km, nous mettrons 8 heures pour faire ce trajet,
nous traverserons l'Amu Darya à pieds sur un pont fait de vieilles barges
qui datent de l'époque soviétique
 - inutile de parler de l'état dans lequel il se trouve ! ! tout est bancal et plein de trous. .
Mais cette traversée est superbe, nous admirons ce fleuve immense,


nous arrivons au Karakalpakstan, petit état indépendant à l'intérieur de l'Ouzbékistan.
Les cultures intensives imposées par les Russes, l'eau puisée sans précautions 
réduisent le cours de l'Amu Darya qui n'alimente plus la mer d'Aral.

 Les pesticides répandus en trop grandes quantités pour les besoins de l'agriculture ont fait que la mer d'Aral meurt et le Karakalpakstan a le plus fort taux de cancers au monde.

Notre traversée du désert (le Kyzylkoum) est inoubliable : une route défoncée,
une chaleur de 55°, du vent qui soulève le sable, quelques petites tornades.

Nous rencontrons quelques camions surchargés,
nous nous arrêtons près de vieux caravansérails de la Route de la Soie.
Je ramasse du sable en souvenir.
Nous faisons escale dans un tout petit café (à moitié enterré dans le sable)
on nous regarde avec curiosité, les gens demandent d'où nous venons,
- « de France », répond Dil. C'est la stupéfaction la plus complète.

On nous servira une soupe très chaude (légumes et viande), que nous apprécions , du thé ,
 quelques tomates, du blé cuit et j'oubliais une purée pour ceux qui le désirent

 ( une vraie purée , pas en sachet, ils ne connaissent pas les sachets ! ). . .
Nous goûtons à tout, c'est délicieux. Nous reprenons la route et nous arrivons à Boukhara
sales comme des caravaniers des temps modernes.

Notre hôtel est superbe, nous en savourons le confort après toutes ces heures passées dans le mini-bus inconfortable, une douche et 3/4 d'heure après nous nous retrouvons à l'entrée de l'hôtel, pour commencer la visite de la ville :

La ville de Boukhara se trouve en plein désert,
c'est une oasis pleine de fleurs, des hibiscus géants sur des km, de la verdure, de la vigne.


Boukhara a été au Xe siècle, une ville très brillante avant d'être ruinée par les Mongols et restaurée par Tamerlan,.
Elle a beaucoup de charme avec ses couvents, marchés couverts et médersas,
les plus anciennes , construites en 1568 et 1622, entourent
 

 à Boukhara nous voyons pour la première fois des  « taks »,
des marchés couverts datant du XVIe siècle.
Ils sont reconnaissables à leur grande coupole centrale entourée de petites coupoles secondaires .
 nous ne retrouverons nulle part ailleurs cette sorte d'architecture.

  
Les mosquées sont superbes, la plus ancienne de cette ville date de 1417,
 beaucoup servirent d'entrepôts pendant l'époque soviétique,
 elles ne furent rendues aux fidèles qu'en 1991.

Un superbe minaret de 47m de haut domine la vieille ville, il repose sur 10m de fondations dont les dispositions préfigurent déjà les normes anti-sismiques modernes.,
 il était à l'époque le plus grand d'Asie Centrale.
 Ce monument était si prestigieux que Gengis Khan donna l'ordre de l'épargner alors que ses troupes ravageaient la ville

Le soir nous allons souper dans une medersa du centre de la ville où
nous assisterons à une soirée musicale accompagnée de danses ouzbèques.
Belle soirée que nous terminerons avec Dil, notre guide, en goûtant le champagne ouzbèque .

Je photographie un autre groupe de femmes qui buvaient le thé,
elles me sourient, me demandent de les reprendre en photo et m'offrent une tasse du thé
 qu'elles étaient entrain de boire.
J'hésite quelques secondes, la tasse est sale.
Bernard me voit hésiter, il me dit
 « il faut boire, on ne peut pas refuser, cela va les vexer» ! ! ok, je me dévoue. . . je bois ! ! !
Je remercie encore.
Ils sont merveilleux ces contacts, les gens sont vrais, sincères.
Nous les gardons en tête, nous n'oublierons pas.

Nous partons pour la vallée de Fergana.
C’est la région la plus fertile de l’Ouzbékistan
cette plaine est une oasis arrosée par le Syr Darya, .
Les habitants de cette province rurale sont très conservateurs ,
différents de tout le reste du pays.
Tous les hommes portent la calotte blanche et noire, et les femmes ne sortent pas sans foulard sur la tête, elles n’ont jamais les bras nus.
 En Asie Centrale, ils sont musulmans rigoureux, mais tolérants : ils boivent tous de l’alcool, ( vodka principalement)  et mangent du porc,
 fautes très graves au regard de la loi coranique. . .

Nous visitons toujours des mosquées et bien sur des bazars comme tout au long de notre périple en Asie Centrale.
Notre voyage s’appelait « Bazars et medersas », nous n’en avons raté aucun naturellement :
Achkhabad, (bazar et marché russe), Khiva, Boukhara, Samarkand, Fergana, Osh et Kachgar qui sera le plus grand, le plus beau, le but de notre voyage. 

Nous avons, dans ces bazars des contacts privilégiés avec la population :
 4 français seuls cela se dit très vite (le téléphone arabe sans doute) on nous parle,
 on nous regarde, on nous offre de tout : des fruits, des fromages, du poisson séché,
on goûte, on marchande, on achète, c’est merveilleux. 

On sort des bazars les bras chargés de fruits secs ou frais et
 sous le sourire des gens du pays. Quel bonheur. . 

Nous ferons un dernier repas avec Dil dans un superbe parc,
 nous aurons un petit coup au cœur en la quittant,
nous avions passé plus d’une semaine avec elle, et nous avions appris à l’apprécier.
 Elle nous a dit en nous quittant,
 que nous étions le deuxième groupe de Français aussi sympas qu’elle avait rencontré depuis 12 ans.
Cela nous arrangeait de la croire . . .

 sur un marché en Ouzbékistan

Nous quittons l’Ouzbékistan sans difficultés particulières.
Nous remplissons les papiers habituels, passons devant les douaniers qui font un inventaire rapide
de nos sacs et nous entrons au Kirghizstan.
Nous sommes accueillis par Ludmilla notre nouvelle guide, Russe elle aussi.

Nous partons avec un nouveau car, pas plus confortable que les précédents mais c’est comme cela en « Asie Centrale ».
Nous arrivons à Osh , petite ville de Kirghizie à 400m d’altitude.
 Notre hôtel est simple mais très propre, nous apprécions.

Promenade dans la ville, c’est une petite étape de repos avant de commencer la seconde partie de notre voyage dans les montagnes Kirghizes.
Encore deux jours et nous atteindrons la Chine. .
Les caravanes de La Route de la Soie mettaient des mois pour faire ce trajet.

Nous quittons Osh de bonne heure, avant de partir nous nous arrêtons pour faire des provisions,
 prendre des réserves d’eau.
Il n’y aura plus de restaurants, plus d’hôtels avant la Chine.
 La route est dans un état pitoyable,
nous quittons très rapidement le goudron pour une piste défoncée.
Sur la route les femmes battent leurs tapis,
 les ânes sont couchés et refusent de se lever pour nous laisser passer,
le chauffeur est obligé de descendre pour les tirer sur le coté 
Nous nous arrêtons dans un campement qui appartient à la tante de notre chauffeur
, nous sommes reçus royalement.
.Il faut se déchausser pour rentrer sous la yourte,
celle-ci est superbe, toute décorée de tapis.
Une poule est entrain de couver sur une pile de coussins, on nous offre du pain et du « Koumis »
dans des bols en bois, c’est du lait de jument fermenté, avec des herbes des montagnes.
Nous goûtons, j’ai du mal à boire,
 Jean-Pierre en prend 2 bols, je finirai le mien par politesse.

.Les montagnes sont de plus en plus belles, les paysages sont à couper le souffle,
nous rencontrons les Kirghiz à cheval, des enfants très jeunes 5 ou 6 ans sont aussi sur des chevaux
, ils gardent les troupeaux et maîtrisent leur monture à merveille,
 les hommes et les enfants portent le fameux chapeau Kirghiz :
 le « Kalpak » sous lequel ils gardent ce qu’ils ont de précieux, billes, argent, etc.

. Les Kirghiz passent l’été dans des campements de yourtes et l’hiver dans les fermes des vallées.

Nous reprenons la route.
Il nous faudra aussi trouver de l’essence,
 c’est quelque chose que nous ne comprenons pas : les pompes à essence (rares) n’ont pas d’essence,
 il faut aller chez des particuliers qui arrivent avec des seaux d’essence,
le chauffeur vérifie la qualité de chaque seau et remplit le réservoir avec un entonnoir.

A midi Ludmilla sort les provisions et nous faisons un superbe pique-nique :
 nouilles déshydratées sur lesquelles nous mettons de l’eau chaude
, charcuterie, fromage et paquets de petits gâteaux, elle a aussi apporté une bouteille de vodka
 ainsi que du vin local rouge et rosé, il n’y aura pas de thé ,
nous avons perdu une partie de l’eau chaude sur les chaos de la piste.
 Nous repartons, la route continue de monter, nous arrivons à 2600 m, dernières yourtes,
dernières maisons et la pluie qui commence ! !
Nous nous arrêtons enfin, au milieu d’un petit enclos
, 2 yourtes misérables nous attendent, c’est là que nous coucherons.

Nous étions prévenus mais nous nous attendions à quelque chose de plus confortable,
 tant pis nous n’avons pas le choix, heureusement que Bernard est là pour nous dire,
 « mais c’est génial. C’est une expérience fabuleuse »
 puisqu’il le dit, je vais le croire ! !
Mais lui, il est jeune. . .

Les russes qui tiennent ce campement nous offrent le thé, la pluie se calme,
nous mettons ce que nous avons de plus chaud et nous allons faire plusieurs heures de marche à la découverte des alentours

des enfants arrivent ,  ils nous accompagnent dans notre promenade
Nous retournons aux yourtes, le repas nous attend, sympa, rustique, nous le faisons à la bougie
dans la yourte restaurant ! !
 il n’y a pas d’électricité bien sur .
Les wc se trouvent à 300 mètres et il faut traverser un petit cours d’eau sur une planche, pas génial . . .

nos yourtes - salle à manger et chambre à coucher

les cuisines à Yourte-city

Après le repas que nous prolongerons en discutant jusqu’à 22 heures,
 nous allons nous coucher dans la yourte chambre à coucher :
6 palettes sont installées à même le sol, de gros galets isolent les palettes du sol .
 On nous donne 2 immenses couvertures par personne,
il faut se rouler dedans, on passe un temps fou à trouver comment avoir le moins froid possible
 et c’est le silence le plus complet jusqu’au lendemain 6 heures.
 

salle de bain  

Le froid nous réveille, il fait 2°. les toilettes seront rapides , de toutes façons il n’y a que peu d’eau ! ! Nous déjeunons et nous reprenons la route défoncée en direction de la Chine, dernier col 3600m.

Le lendemain matin nous partons à la découverte de  Kashgar.
 Nous y resterons deux jours.

C’est une oasis en bordure de l’immense désert du Takla-Makan.
Ce désert  est un des plus dangereux du monde,
( on dit que lorsque le vent souffle il peut ensevelir un village en 1 heure

   entrée dans la vieille ville de Kashgar, une chèvre se trouve à l'étage   

  Kashgar est chinoise, mais elle est peuplée par les ouïgours
 (peuple turcophone qui essaie de garder ses traditions, sa langue, sa culture).
 Elle fut une des premières conquêtes  de Gengis Khan en 1206, 
ensuite elle a appartenu a Tamerlan,
puis aux Ouzbeks, aux Russes et aux Chinois.

  
La vieille ville est extraordinaire, les rues sont étroites, pas propres du tout.
 Nous découvrons des gens formidables chez qui nous pouvons rentrer,
 même s’ils ne sont pas dans la maison.
(Notre guide est ouïgour, cela doit faciliter les contacts).
Quand on passe dans les ruelles étroites, on ne peut pas imaginer que derrière ces petites portes se cachent de jolies maisons fleuries

       Une femme nous invite  à entrer, nous quittons les chaussures,
 entrons dans un immense salon  garni de tapis, elle soulève un drap et découvre . .
une   grande table basse , couverte de petites assiettes remplies de fruits séchés, d’amandes,
 de gâteaux secs, elle étale des coussins multicolores, nous nous asseyons .
Elle nous apportera le thé, sans rien demander en échange.
 C’est  cela l’hospitalité ouighoure qui date de l’époque des Caravanes de la Route de la Soie
 et qui s’est maintenue.
Nous passerons un long moment dans cette maison.
 

 Pour la première fois je vois des enfants qui portent des culottes fendues,
comme l’avait décrit Lucien Bodard dans son livre « Monsieur le Consul »,
les deux jambes sont séparées. j'ai trouvé ça amusant  , ceux qui ne portent  pas ces culottes ,
sont vêtus  d’un seul  tshirt.
Pour nous c’était surprenant  
Et puis but suprême du voyage « Le Marché du dimanche de Kashgar » c’est fabuleux.
On y trouve de tout bien sûr comme sur tous les marchés d’Asie Centrale mais en plus des merveilleux tissus, de toutes les couleurs. .  des roses, des verts, des jaunes,  presque fluorescents,
 et des tissus dorés , pailletés, qui brillent  sous le chaud soleil du désert.
  

On touche, on regarde, on est heureux, on voudrait tout voir, tout emporter.

il faut toujours laisser le passage, les gens du marché arrivent en courant,
 avec des vélos, des chariots avec des ânes, ils nous disent « pouch ! ! pouch »
et il faut faire très vite pour leur laisser le passage .

Nous partons à quelques kilomètres sur le fameux marché aux animaux
-le marché du dimanche de Kashgar -  c’est indescriptible.
 Les gens arrivent avec un mouton , une chèvre , une vache , un âne , un cheval ,
un dromadaire, un chameau peu importe,
d’autres arrivent avec quelques  bêtes dans une charrette,  
mais au total cela fait des milliers de bêtes rassemblées dans un immense enclos. . 
 Eleveurs  et acheteurs discutent.
Mais avant de se décider l'acheteur essaie  la monture, il fait un tour ou deux ,
à toute vitesse en soulevant la poussière,
il tente ensuite de   lui trouver des défauts pour faire  baisser le prix. 
C’est la règle , la coutume . 

    Les chevaux et les ânes sont superbement décorés avec des pompons,
des couvertures de toutes les couleurs.
Nous  resterons plusieurs heures dans ce marché, à regarder, à nous imprégner de cette ambiance merveilleuse.
Kashgar nous laissera un souvenir magnifique, c’est vraiment une ville de légende,
la ville du carrefour de la Route de la Soie,
 nous la quitterons avec du soleil plein les yeux.

 un bar à Kashgar

 je marchande une cloche que l’on met autour du cou des animaux,
les marchands sont surpris, ils rient en me voyant,
ils se demandent ce que je vais faire de cette cloche, je me le demande aussi,
c’est simplement pour la joie  de marchander,
j’aime tellement,
c’est pour moi un grand plaisir.